台湾に住む友人を訪ねて、1週間の台湾旅行に出かけました。

これが私たち夫婦ぬいとって、初めての海外旅行だったので、うきうき、わくわくでした。
わたしなど、飛行機に乗るのも初めてで、緊張と楽しさで、空港ではずっと胸が高鳴っていました(笑)。

台湾までは、飛行機で大体5時間くらい。
飛行機を降りて、荷物を受け取り、空港内をウロウロしていると、
「タクシー？」とか
「こんにちは〜、タクシーのる？」
と、片言の日本語で話しかけ、タクシーに乗らないかと誘うおじさんたちに大勢からまれます。わたしが「るるぶ」を持っているので、すぐに不慣れな旅行者だと分かったらしく・・・。
私たちは、台北までは交通費の安く済むバスで行こうと決めていたので、タクシーはどうしてもバスが見つからない、などの緊急手段に取っておくことに。こんな海外旅行に慣れていない私たちなんて、タクシーに乗っていくらぼったくられるか分かりません。

友人夫婦は台南に住んでいたので、台湾の新幹線で台南に向かいます。
そのために、まず空港から、台北駅に行かなければなりません。空港の外には、バス乗り場がたくさんあり、いったいどれが台北駅行きのバスなのか・・・。わたしは中国語が少しできるので、表示を見れば分かるだろうと、甘くみていたのですが、たくさん停まっているバスにはなんの表示もありません・・・。

近くにいた、タクシーの運転手らしきおじさんに、
「すみません、台北駅に行くバスはどれでしょうか？」
と聞くと、ていねいに、指をさしながら教えてくれました。言葉ははっきり理解できませんでしたが、分かる中国語の単語とおじさんのジェスチャーで、なんとなく分かり、ありがとう、と言って探しに行きます。日本ではなかなか、道を尋ねたりする機会もないですし、知らない人に話しかけて、こんなに優しい反応が返ってきたことがあまりないので、あたたかい気持ちになりました。台北はとても進んでいる町でした。台北の駅の中には、きれいなセブンイレブンがあり、駅の構内もゴミ1つ落ちておらず、非常に整っていました。

カウンターで台南行きのチケットを買います。チケットです。
なんとか、チケットッもスムーズに買えました。

新幹線もとてもきれいでした。当時のガイドブックによると、まだできたばかりなので、利用者はまだ多くないとありましたが、私たちが乗った日は結構乗客も多かった気がします。

台南に近づくにつれて、景色も少し変わってきます。やしの木のような、南国っぽい植物が増えてきました。やはり、台北よりは田舎です。

台南の駅では友人が待っていてくれました。

友人の車で彼らの自宅に向かいます。
当然のことですが、「あ〜外国なんだなあ〜」という気持ちになりました。看板や道路標識など、すべて漢字です。道ゆく人も、なんとなく日本人とも似ているんですが、やはり少し肌が浅黒く、いよいよ、台湾に来たぞ！という気持ちになってきました。

その日の夕食は、彼らのおすすめのご飯やさん。
そんなにきれいではない雰囲気も、ザ、台湾という感じです。無愛想なおばさんとその娘らしき人が料理を持って来てくれました。
「おいしい！」本当に台湾は食べ物がおいしかったです。これは無理だな〜というのはあまりありませんでした。強いて言うなら「臭豆腐」という豆腐を腐らせて作ったチーズのような豆腐。臭くて匂いからしてだめでしたが・・・。台湾歴10年の彼らは大好きだそうです。

1週間は毎日、おいしいものを食べさせてもらいました。台湾は屋台がものすごく充実しており、しかも安い。だから、ついつい買って食べちゃうから、太ってしまうと言っていました。

夜のノミ市みたいなのも楽しかったです。夜市(中国語ではイエスー)は、活気あふれる台湾人のエネルギーを目の当たりにしました。そしてよく食べる！ものすごくよく食べるのに、太ってる人はあまり見かけませんでした。デザートやジュースでも、漢方とか体にいいものを使っているものが多く、体にきを使っている気がしました。

人々の笑い声、売り子たちの声、人々の押しめき、夜の明かり、料理の匂いや煙。
いろいろなものに包まれて、「わたしは今、台湾にいる！」という気持ちが最高潮に達した瞬間でした。

おいしいものを毎日おなかいっぱい食べ、台湾人の優しさとエネルギーにふれ、最高の初めての海外旅行でした。

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